Les protéines sont des macromolécules constituées d'acides aminés, qui, à leur tour, sont composés de carbone, d'hydrogène, d'oxygène, d'azote et parfois de soufre. Ces acides aminés sont liés par des liaisons peptidiques sous forme de longs filaments (chaînes polypeptidiques). Ceux-ci s'enroulent en un nombre quasi infini de formes hélicoïdales ou sphériques, ce qui explique l'immense variété des fonctions assurées par les protéines. Elles sont présentes chez tous les organismes vivants et sont essentielles à leur fonctionnement.

Les lipides sont des composés faisant partie de la constitution des êtres vivants et ayant la propriété commune d'être insolubles dans l’eau (lipos) et solubles dans les solvants organiques apolaires comme l'hexane, le benzène, le chloroforme et l'éther. On classe les lipides en deux grandes catégories : les lipides à base d'acides gras et les lipides à base d'isoprène (lipides polyisopréniques). Dans la première catégorie, on retrouve les acides gras eux-mêmes, ainsi que deux familles nommées lipides simples et lipides complexes. La deuxième catégorie renferme quatre groupes: les terpénoïdes, les caroténoïdes, les quinones à chaîne isoprénique et les stéroïdes.

Les hydrocarbures, ou glucides, sont des composés organiques naturels ou artificiels constitués principalement de carbone, d'hydrogène et d'oxygène. Ils sont classés en deux grandes catégories : oses et osides. Les oses (ou monosaccharides) sont les composés les plus simples des glucides. La combinaison de plusieurs oses conduit à la formation d'un oside (ou saccharide). Ces derniers sont aussi divisés en deux groupes : les holosides et les hétérosides. Les diholosides (ou disaccharides) et les polyholosides (ou polysaccharides) qui sont les glucides les plus important en industries agroalimentaires appartiennent au premier groupe.

L' eau est le constituant majeur de la plupart des aliments ; bien qu'elle n' apporte aucune valeur énergétique aux aliments, son existence joue des rôles fonctionnelles très importants. En plus, elle influence la structure, l' apparence, le goût des aliments et leur susceptibilité à la dégradation. De ce fait, la connaissance et la maîtrise de la teneur en eau et son activité (a_w) dans les aliments et nécessaire pour la bonne conservation de ces denrées alimentaires.

La chimie organique est la branche de la chimie qui étudie les composés du carbone et leurs combinaisons. De nombreuses variétés de substances sont constituées de molécules organiques, comme les aliments, les médicaments, les matières plastiques, etc. Nous rappelons, dans ce document, quelques notions de la chimie organique afin de comprendre les termes qui sont abordés dans les sections relatives à la chimie alimentaire.